“本世纪初，中国进入老龄化社会，成为最早进入老龄化社会的发展中国家之一。目前，中国老年人口占全球老年人口的1/5，相当于日本总人口数（近2亿），2025年将达美国人口数（近3亿），2037年甚至将超过4亿。”中华医学会党委书记饶克勤在日前卫生部召开的第二届中国卫生论坛上，用寥寥几个数字做对比，形象地勾勒出中国老龄化趋势的严峻现实。
老龄化加速
根据联合国的预测数据，到2050年左右，全球60岁以上的老年人口比重将达到22%。与发达国家在二十世纪70年代相继进入老龄化社会的时间相比，中国尽管于1999年底才正式走进老龄化社会，但发展速度却丝毫不慢。全国老龄工作委员会办公室常务副主任陈传书指出，虽然中国进入老龄社会的时间较晚，但截至2010年，中国的老年人口比重已达13.3%，超出世界平均水平2.3%，发展速度是全球平均水平的两倍。
根据陈传书的分析，中国老龄化发展之快可以归结为三个原因：一是人口预期寿命提升较快，从建国前的35岁提高至如今的73.5岁；而妇幼保健工作的进步又使新生儿死亡率大大下降，这意味着更多人能够存活至老年。二是新中国历史上出现了两次人口增长高峰，分别发生在建国后和60年代初的补偿性生育高峰。从1953年至1993年的40年间，中国人口增加了6.46亿。随着这些人步入老年，中国也将出现老年人口的增长高峰。三是人口发展转型快，从上世纪70年代起实行强有力的计划生育政策，降低了中国的生育率，虽然控制了人口过快增长，但无疑加速了人口老龄化。
中国的老龄化发展具有“未富先老、未老先病”的典型特征，而由于中国的老年卫生与保障事业还未发展成熟，中国在应对老龄化发展时所面临的挑战显然比发达国家更严峻。饶克勤指出，2010年生活不能自理、需要照护的失能老年人数是1500万，到2020年将超过2500万，到2050年将高达4000万。这对处于起步阶段的老年医疗卫生服务体系而言，是个巨大挑战。
“雪上加霜的是，中国老年人口的医疗保障制度还远远没有建立起来。”北京大学中国经济研究中心李玲教授如是指出，中国老年人的医疗消费尽管在各年龄层中是最高的，但其医疗消费总水平却低于国际平均水平，且个人支出部分比重较大。中国的疾病谱正从以传染病为主向以慢病为主转型，而慢病发病率最高的正是老年人口，因此老龄化是中国未来医疗服务需求增长的关键因素。人口结构的变化对医疗总费用也会产生影响，老年人口医疗费用占医疗总费用的比例将从2005年的21.8%提高至2025年的38.9%。这种变化将对医疗技术转型和医疗模式体制转型产生重要影响。
“健康老龄化”
面对如此严峻的老龄化趋势，无论是政府官员还是专家学者，都不约而同地提到了“健康老龄化”这一途径。
陈传书认为，提高老年人的健康水平是应对人口老龄化的首要战略，因为老龄化与健康寿命密切相关。虽然中国人口目前的预期寿命达到了中等发达国家水平，但是与发达国家相比，中国老年人的健康水平还存在很大差距。
较早进入老龄化社会的发达国家能够为中国提供一些经验借鉴。荷兰的医疗保健和福利体系被认为是世界上最好的体系之一。2007年，荷兰男性的预期寿命为78.3岁，女性的预期寿命为82.3岁。荷兰社会研究院主任保罗•斯纳贝尔教授指出，该国医疗保健正在变为老年保健——占总人口1.5%的85岁以上老年人所消耗的医疗费用已占荷兰国民医疗总费用的12.5%。
老年人是最需要医疗服务和照护的人群。就个人来说，在条件允许的情况下，荷兰的老年人更喜欢独立的正常生活。一家医疗与康复管理咨询机构的总裁汉斯•凡•戴克告诉《中国医院院长》记者，他的母亲已经70多岁了，但是坚持独立生活，不过她随身携带一个监控器，一旦发生问题，附近保健院的护士在两分钟内就能赶过来帮忙。
在国家层面上，荷兰制定保护老年人的政策，提供良好的社会福利，并建立专门的教育机构和培训课程，教授老年人如何应对身体问题。斯纳贝尔教授认为，应对老龄化社会的最好政策是“建立一个可持续的养老保障体系，发展一个治疗与照护相结合的医疗服务体系，提供预防与预后的家庭保健，延长退休年龄，创建良好的社区支持服务体系等”。
日本是亚洲最先进入老龄化社会的国家，也是世界上老龄化程度最高的国家之一。从社会保障系统和《老年福利法》的诞生，再到长期医疗保障体系（LTCI）的引入，日本一直在努力应对人口老龄化发展。日本厚生劳动省老年健康福利局老年健康处副处长日野原友佳子向记者介绍了2000年创建的LTCI，它是一种强制性的社会保险，覆盖两类人群：一是65岁以上的老年人，二是40～64岁的人，后者具有一定的条件限制。参保人需要经过认证分级（见图），不同级别可以享受不同的服务，认证过程相当严格（见表）。老年人享受的服务包括家庭保健服务、医院医疗服务、其他医疗服务和老年福利服务。在社区支持中心服务的范围内，老年人在30分钟内就能够获得所需的服务。
中国社会科学院研究员王延中认为，如果老龄化能够健康发展，这对中国人来说“是福不是祸”。中国不应把老龄化视为洪水猛兽，而应采取正确的、科学的解决之道，例如提倡健康的生活方式来预防慢病、建设老年经济保障体系、发展老年社会服务体系、逐步提高退休年龄并延长人口红利。
《中国医院院长》张文燕
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