——五读塞思・卡拉曼的《安全边际》
对于那些总想给自己的投资给出一个精确的评估的投资者而言，卡拉曼认为，实际上我们无法对企业给出精确的评估，价值只是一个范围，而不是具体的价值。账面价值、收益和现金流等仅仅是给那些分析师和会计师们做出最好的猜测而已，它无法反映出一家企业的经济价值，因此预测出来的结果也是不精确的，如同我们对自己的房子估价无法精确一样。企业价值不仅难以精确衡量，而且它会随着时间推移、宏观微观经济波动而改变。尽管投资者无法在某个时刻明确判断企业价值，但还得时刻重估自己对企业价值的预测，以体现所有那些可能会给自己的评估带来影响的已知因素。就这一点来说，卡拉曼将企业价值评估直接定义为“艺术”，可见评估并非一门严谨的科学无疑，它更多的是取决于投资者个人的经验、知识甚至直觉。
卡拉曼指出，任何想精确评估企业价值的尝试都将带来不准确的评估结果，这一点与本杰明・格雷厄姆的观点相符，格雷厄姆早就知道精确定位企业和代表了企业部分所有权的权益证券的价值有多么困难，他在《证券分析》中就曾说过，“证券分析并不是未来精确决定某种证券的内在价值，证券分析的目的仅仅是确定价值是否足够支持购买一种债券或者股票——或者价值是否大幅高于或者低于市场上的价格，对内在价值粗略和大致的衡量就可能足以达到这样的目的了。”事实上，格雷厄姆通常只是计算每股的营运资金净额，即粗略地估测其清算价值。他使用这种方法表明，他自己也无法更精确地确定一家企业的价值。
对于正确评估企业的困难，并不是都没有解决的办法。卡拉曼说，也有一个办法，投资者只需知道市场对公司发行股票时给出的预期范围就可以了。投资者意见分歧是市场存在的根本。如果可以精确评估证券的价值，市场上的意见分歧将消失，而价格波动也会少了很多，交易活动也将随之减少。而要想成为一名价值投资者，就必须以低于潜在价值贴现价格购买证券。对于每一项价值投资机会的分析都始于对企业价值的评估。
卡拉曼认为，有三种价值投资评估企业价值的方法是有用的：第一种是对连续经营价值的分析，也就是净现值NPV法，即计算企业未来可能产生的全部现金流的贴现值。第二种是清算价值法，即考虑企业每项资产的最高估价，不管是否破产。第三种是股市价值法，即通过预测一家企业分拆后在股市上以何种价格进行交易，并以此来作为评估价值标准。
关于第一种评估方法。当未来现金流很好预测，并且能够选择合适的贴现率时，净现值NPV法就会是最准确和最精确的评估法之一。可是不幸的是，未来现金流通常情况下不仅是不确定的，而且经常是高度不确定的。因为其中的对贴现率的选择可能是武断的，这就让这种方法成为一种不精确的分析法，成为一项高难度的任务。
对于那些成长型的企业而言，其年成长率的预期，即使出现微小的差异也会给价值评估带来巨大的影响。投资者通常都希望购买成长股，由于对其暂时性的业绩做过分乐观的预期，往往支付了过高的价格，因此投资者切忌陷入盲目的自信，或对成长股给予太高的预期。对此，沃伦・巴菲特早就指出，“对投资者而言，以过高的价格购买一家优秀的企业可以抵消未来10年该企业良好的发展所带来的效果。”当然，一些来源有更高的可预测性，例如由人口增长带来的收益增长要确定的多，较之消费习惯的改变，如喝白酒的人改喝啤酒，这样的企业收益增长的稳定性会确定得多。总的来说，找到可能让企业收益增长的来源，较预测最终企业收益将增长多少以及这些来源会如何影响利润要简单的多。
由于贴现率的选择具有主观性，很多时候，投资者会在低利率周期中给予太低的贴现率，而实际上利率周期总是波动的，投资者不应该将某个特定时期的市场利率作为贴现率。没有一个正确的单一的贴现率，也没有一个精确的选择方法。投资者往往把事情看得过于简单，许多投资者，包括我自己在内，会很自然地使用10%作为适用于一切投资的贴现率，其实这是错误的，因为他们没有考虑到投资的本质。10%是一个奇妙的整数，方便记忆，也易于使用，但不是一个很好的选择。总的说来，即便贴现率也应以保守态度为主。较高的贴现率，例如10%-12%的贴现率将会更安全一些，有些著名的投资者甚至选择了15%的贴现率。据说巴菲特就喜欢使用10%的贴现率，这是因为在他的眼中贴现率就是无风险利率。而无风险利率就是长期美国国债收益率。虽然如此，对于巴菲特而言，保证内在价值的准确性需要两个条件。一是优秀企业，能够保证现金流量的稳定和增加，这是计算内在价值的关键；二是能力圈，坚持自己能够理解的范围，只做自己理解的企业。只有这样，才能做到“模糊的精确”。如果巴菲特是这样考虑问题的，我们把10%作为贴现率又是出于什么考虑呢？
价值投资者应该如何通过预测不可预测的事情来进行分析？唯一的答案就是保持保守立场，因为所有的预测者都会出现错误，而且有时会错得十分严重。乐观的预测往往会让投资者处在不确定的情况下。必须诸事正确才能确保盈利，否则就可能蒙受持续的亏损。因此投资者只做保守的预测，然后只以大幅低于根据保守预测做出的价值评估的价格购买证券。投资者必须记住，不要期望在每项投资中都做得很好，也不要期望自己能够预测每只股票的价值。虽然有无法进行评估的企业，但许多企业确是可以评估的。仅在自己知道的领域内进行投资的投资者会较其他人拥有更多的优势，虽然这可能有些难度。但这符合巴菲特的能力圈问题。
相关链接：六读赛思・卡拉曼的《安全边际》——投资的过程：进行高质量的研究
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